De nuevo en la galería Taka Ishii, esta nueva serie de agobiantes espacios cerrados, se completa con unas fotografías de la superficie de Paris destinadas sin duda a crear postales. Tópicas y anodinas fotografías de Paris que restan credibilidad al resto de la colección, y que hacen de su paseo por las catacumbas una mera casualidad descubierta de “turisteo” por París. Hasta la Torre Eiffel tiene cabida en esta colección.

Tarde, pero por fin la edición en español del clásico libro de fotografías de Robert Frank, "The Americans". Fotogramas de una road-movie en blanco y negro, de la trastienda de los felices cincuenta americanos. Una fotografía dura, de contrastes y sin censura, pese a ser un trabajo comisionado. En definitiva, un trabajo adelantado a su tiempo, de uno de los más grandes fotógrafos del siglo XX.

Libro imprescindible, con un único pero: Cuesta el doble que la edición original americana. Incluso en Japón cuesta la mitad comprar la edición original de importación.

Nacido en la prefectura de Iwate en 1941, su carrera como fotógrafo comenzó en la oficinas regionales del periódico Mainichi en Morioka. Pronto se cansa de la vida rural, y en 1962 comienza a trabajar en el prestioso estudio fotográfico Tojo Kaikan de Tokio, cercano al palacio imperial. En Tokio descubre la intensa vida nocturna, y el efervescente bullicio de prostitutas, travestis y mafiosos que cada noche se citaban en Shinjuku. En 1965 deja el estudio fotográfico y se establece en Shinjuku como freelance. Noche tras noche recorre el barrio de Kabukicho, en busca de clientes a los que retratar: 200 yenes por tres fotografía en blanco y negro a entregar al día siguiente. Comienza así su impresionante colección de retratos de los más variados personajes, representantes todos de una fauna nocturna que iba cambiando con cada generación. Las fotografías de Watanabe no son especialmente artísticas. Son retratos nocturnos hechos con flash, sin ningún tipo de artificio técnico ni artístico. Pura fotografía documental de personajes anónimos condenados a vivir en las sombras, para no perturbar la imagen de modernidad y perfecta clase media que quería ofrecer Japón.

Watanabe murió en el 2005 sin haber visto reconocido su trabajo. Su legado consistía en algunas exposiciones, algunos libros y un par de apariciones en la televisión tratando de rescatar la historia de algunos de los personajes más marginales que había retratado. Un año después de su muerte, la galería Andrew Roth de Manhattan le dedicó una exposición y un libro que por fin sacaría a la luz el talento de este fotógrafo callejero: “Gangs of Kabukicho”. Bendecido por Nueva York, los japoneses han reconocido el talento de su compatriota y el Museo Watarium le ha dedicado una exposición retrospectiva que se puede ver estos días.

Elegir las mejores fotografías de entre las más de mil que conforman el archivo de Watanabe es una tarea titánica, por lo que se optó por mostrar el mayor número de fotografías posible, dividiéndolas en tres periodos: 1965-1977, 1978-1989 y 1990-2005. Para el primer periodo el mueso recrea la primera exposición de Watabane (en 1974) con fotografías cubriendo las paredes y el suelo sin ningún orden ni criterio. Se ofrecen también las historias de algunos de los personajes más singulares, y fotografías de paisajes en donde poder apreciar como ha ido cambiando Shinjuku. Particularmente sorprendente es la fotografía en donde el hotel Keio Plaza, primer rascacielos de Shinjuku, se alza solitario en un lugar hoy día plagado de edificios. O la de un recién construido edificio metropolitano, que desde su inauguración y hasta nuestros días continua en sus bajos okupado por vagabundos en silenciosa reinvidicación. Entre los retratos, aparecen personajes famosos fotografiados in fraganti, cadáveres, y compañeros de profesión como Araki, otro fotógrafo criado profesionalmente en Kabukicho. La muestra sirve también para mostrar algunas de sus fotografías a color, de paisaje y tomadas con cámara de gran formato, así como el material que utilizaba. Desde su inseparable chaleco, a sus cámaras, entre las que se incluye una muy baqueteada Yashica TL electro-x con motor de rebobinado, una Leica M3, una casi nueva Yashica T4 así como un par de cámaras de gran formato. Sólo se echa de menos la Fuji 6x9 con la que sale en los pequeños documentales para la televisión.

Y por supuesto, con motivo de la exposición un libro que esperemos sirva para recuperar a título póstumo a este gran fotógrafo documental.

La exposición en el Teien Art Museum indaga en las relaciones entre fotografía y arquitectura en Japón. Como no podía ser de otra forma, la fotografía de edificios nació en el mismo momento en que las primeras cámaras fueron introducidas en Japón, a través del asentamiento holandés de Nagasaki. La primera fotografía que se conserva de un edificio japonés corresponde al castillo de Kumamoto, y nace de una comisión documental creada por el clan Satsuma, para la preservación de monumentos. En una época en la que todos los castillos que se conservan en Japón han sido reconstruidos o construidos totalmente de nuevo, ver como eran originalmente sorprende por dos motivos: por su localización, rodeados de una maraña de casas que nada tiene que ver con los parques que les rodean actualmente; y por su forma, de grandes estructuras de madera combada, que sobre la rígida base de piedra parecen a punto de desplomarse. En parte también debido a una deficiente conservación fruto de un prolongado periodo de paz.

Aparte de las curiosidades documentales de edificios ya extintos o de edificios vistos hace cien años, como las sorprendentes fotografías de la Ciudad Prohibida de Pekin tomadas por un fotógrafo japonés a principios del siglo XX; la muestra sirve para marcar el verdadero comienzo de la fotografía artística arquitectónica japonesa en nuestros días, y de la mano de tres fotógrafos a los que se homenajea: Sugimoto Hiroshi, Hatakeyama Naoya y Aoki Jun. Tres fotógrafos que trascienden la inmovilidad de los edificios, para mostrarnos que en sus líneas y vértices se esconde una belleza que sólo se muestra a través de la lente.

Hace poco descubrí en una librería el paso a papel de las mismas fotografías que yo había visto antes en la pantalla del ordenador. La verdad es que me sorprendió ver esas mismas fotografías en un libro, aunque por otro lado en parte me lo esperaba, ya que son fotografías que cumplen todos los requisitos de los últimos best-seller de fotografía en Japón: personas anónimas, calidez, mascotas y niños. Típicos libros que después de ojearlos te hacen sentirte mejor persona.

Confieso que comparto la fascinación por edificios abandonados y fábricas, razón por la que el trabajo de Naoya Hatakeyama me llamó la atención en un primer momento, o por la que tanto he hablado de los apartamentos Dojunkai. Disfruto perdiéndome entre las ruinas de edificios con la cámara al hombro, y desde hace tiempo sigo los pasos de otros buscadores de ruinas como 廃墟ディスカバリー o 廃墟デフレスパイラル. Y desde hace unos meses una revista por fin se hace eco de lo que hasta ahora era una afición marginal: ワンダーJAPAN (Maravilloso Japón).

La revista no es una revista de fotografía al uso, lo que se nota en la pobre calidad de muchas de sus imágenes. Los editores parecen haber querido reflejar el estilo de sus potenciales lectores / exploradores, que compartían en foros y páginas de internet fotografías de nuevos edificios descubiertos, como una forma de documentar sin ánimo artístico los nuevos emplazamientos. El aspecto por tanto un poco cutre de las fotografías hace que esos lugares abandonados pierdan mucho de su encanto, aunque por otro lado crea cierto estilo kitsch cuando se trata de reflejar monumentos absurdos de dimensiones colosales, o casas horteras de extravagantes artistas.

Pero la revista es sobretodo una particular guía de viajes con información de nuevas ruinas, y testigo del paso del tiempo en cuyas páginas edificios históricos con fecha de demolición, reciben un homenaje de aquellos que con paso lento recorren sus entrañas con el respeto de hayarse en un lugar sacrosanto cargado de historia y recuerdos.

En la isla de Shikoku, prefectura de Kochi, en lo alto del cabo Muroto descubrí y visité una de estas ruinas. Lo que otrora fuera un hotel de moderna arquitectura, hoy día es un armazón de hormigón en donde se acumulan objetos abandonados y muebles agonizantes. Una torre con unas imponentes vistas olvidada por el tiempo...

Canon AE-1 Program. Film Fuji Fortia. Objetivo 35-70mm